বেলিংহ্যামের জোড়া গোলে মেক্সিকোকে হারিয়ে শেষ আটে ইংল্যান্ড

স্বাগতিক মেক্সিকোর বিপক্ষে দারুণ লড়াইয়ের পর নাটকীয় এক জয় তুলে নিয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ইংল্যান্ড। শেষ ষোলোর উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে ১০ জনের দল নিয়েও ৩-২ গোলের জয় নিশ্চিত করেছে থ্রি লায়ন্সরা। জয়ের নায়ক ছিলেন জুড বেলিংহ্যাম, যিনি মাত্র ৯০ সেকেন্ডের ব্যবধানে দুটি গোল করে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন।

সোমবার মেক্সিকো সিটির এস্তাদিও আজতেকায় অনুষ্ঠিত ম্যাচটি বজ্রপাতের কারণে নির্ধারিত সময়ের প্রায় এক ঘণ্টা পর, বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় শুরু হয়। ম্যাচের আগে স্বাগতিকদের মাঠের পরিবেশ নিয়ে ব্যাপক আলোচনা থাকলেও শুরু থেকেই দুই দলই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয়।

প্রথম দিকে মেক্সিকো আক্রমণের ধার বাড়ালেও ইংল্যান্ড দ্রুত ম্যাচে নিজেদের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে। অল্প সময়ের ব্যবধানে জোড়া গোল করে দলকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন বেলিংহ্যাম। তবে বিরতির আগে হুলিয়ান কিনিওনেস একটি গোল শোধ করলে ম্যাচে ফেরার আশা জাগে স্বাগতিকদের।

বিরতির পর ইংল্যান্ডের জন্য পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে ওঠে। ডিফেন্ডার এজরি কনসা লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়ায় ১০ জনের দলে পরিণত হয় ইংল্যান্ড। তবুও পাল্টা আক্রমণে অ্যান্থনি গর্ডন পেনাল্টি আদায় করেন। স্পট-কিক থেকে সফলভাবে লক্ষ্যভেদ করে দলের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন।

তবে ম্যাচের নাটকীয়তা তখনও শেষ হয়নি। কিছুক্ষণ পর নিজেদের বক্সে ফাউল করে বসেন কেইন। সেই পেনাল্টি থেকে গোল করে ব্যবধান আবার ৩-২ করেন মেক্সিকোর রাউল হিমেনেজ, ফলে ম্যাচের শেষ অংশে বাড়ে উত্তেজনা।

শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত সমতায় ফেরার জন্য একের পর এক আক্রমণ চালায় মেক্সিকো। স্বাগতিকদের ধারাবাহিক ক্রস ও আক্রমণে ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগকে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হয়। কিন্তু সব চাপ সামলে শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলের মূল্যবান জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড।

এই জয়ের মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসে ১১তম বারের মতো শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করল থ্রি লায়ন্সরা। রোমাঞ্চ, নাটকীয়তা, লাল কার্ড, পেনাল্টি এবং শেষ মুহূর্তের টানটান লড়াইয়ে ভরা এই ম্যাচটি ইতোমধ্যেই ২০২৬ বিশ্বকাপের অন্যতম স্মরণীয় ম্যাচ হিসেবে আলোচনায় উঠে এসেছে।

এএন