মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) কর্তৃপক্ষের দেওয়া নিষেধাজ্ঞার পর পেরিয়ে গেছে কয়েক দিন। আবারও মাঠে ফিরেছেন লিওনেল মেসি। কিন্তু তার ভেতরের ক্ষোভের আগুন যেন এখনও নেভেনি। এক ম্যাচ নিষিদ্ধ হওয়ার ব্যাপারটি যেন মানতেই পারছেন না তিনি। লিগস কাপে নাটকীয় জয়ের পর মেসির প্রতিক্রিয়াতেও তা ফুটে উঠল বেশ ভালোভাবেই।
মেজর লিগ সকারের অল স্টার দলের হয়ে ম্যাচ না খেলায় মেসি ও তার ক্লাব সতীর্থ জর্দি আলবাকে এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। এমএলএসের দীর্ঘদিনের নিয়ম অনুযায়ী, চোট না পেলে লিগ কর্তৃপক্ষের পূর্বানুমতি ছাড়া কেউ এই ম্যাচ থেকে সরে যেতে পারবেন না। নিষেধাজ্ঞার ফলে গত বুধবার এফসি সিনসিনাটির বিপক্ষে ম্যাচে খেলতে পারেননি মেসি ও আলবা। ম্যাচটি ড্র করে মায়ামি।
নিষেধাজ্ঞার সিদ্ধান্তের পর মায়ামির স্বত্বাধিকারীদের একজন হোর্হে মাস বলেছিলেন, এই ঘটনায় প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ মেসি। তিনি জানান, প্রদর্শনী ম্যাচ না খেলায় কেন প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে নিষিদ্ধ হবে, এটা বুঝতে পারছেন না মেসি-আলবা কেউই। বাংলাদেশ সময় বৃহস্পতিবার সকালে লিগস কাপের ম্যাচ দিয়ে দুজনই মাঠে ফেরেন। নাটকীয়তায় ভরা ম্যাচে মেক্সিকোর ক্লাব আতলাস এফসিকে ২-১ গোলে হারায় মায়ামি।
ম্যাচে গোল না পেলেও মায়ামির দুটি গোলই আসে মেসির পাস থেকে। ম্যাচের পর তিনি বললেন, আগের ম্যাচ খেলতে না পারায় এদিন তিনি মানিয়ে নিতে ধুঁকেছেন, বিশেষ করে প্রথমার্ধে। মেসি বলেন, সেদিন তারা আমাকে খেলতে দেয়নি এবং আজকে প্রথমার্ধে সেই ঘাটতি অনুভব করেছি। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, শেষ পর্যন্ত আমরা জিতেছি।
ইন্টার মায়ামির অধিনায়ক আরো বলেন, সত্যিটা হলো, এই গরমে আমার কাজটা কঠিন। বিশেষ করে, আগের ম্যাচে খেলতে না পারায়। যদিও বিশ্রামকে ভালো মনে হয়, তবে আমার জন্য এটা সবচেয়ে খারাপ। আমার জন্য লড়াই করা জরুরি। আমি যত ম্যাচ খেলি, ততই ভালো অনুভব করি এবং ছন্দে থাকি।
এই ম্যাচ দিয়ে লিগস কাপের নতুন আসরে শুভ সূচনা করেছে মায়ামি। ২০১৯ সাল থেকে হয়ে আসা টুর্নামেন্ট ২০২৩ সালে বড় আকারে নতুন করে শুরু হয়। সেবার চ্যাম্পিয়ন হয় মায়ামি। এবার আসরের ধরন আরও বদলেছে। মেক্সিকান লিগের ১৮ দলের সবকটি ও মেজর লিগ সকারের সেরা ১৮ দল, মোট ৩৬ দল লড়ছে এবারের টুর্নামেন্টে।
টুর্নামেন্টটির প্রশংসা করে মেসি বলেন, আমাদের জন্য এটা দারুণ টুর্নামেন্ট, যেখানে আমরা সবসময় লড়াই করি। মেক্সিকান দলগুলির বিপক্ষে খেলতে পারাও আমাদের জন্য কঠিন পরীক্ষা। ফরম্যাট বদলে গেছে, কাজেই আমরা উপভোগ করতে পারি এবং খেলতে পারি। এটি দুর্দান্ত প্রতিযোগিতা এবং এই জয়টি মহাগুরুত্বপূর্ণ।